Pourquoi et quand réchauffer une victime en préhospitalier ?

Le corps humain fonctionne de manière optimale à une température d’environ 37 °C (également appelée normothermie). En cas d’hypothermie, les fonctions corporelles se détériorent rapidement. Pourquoi est-il indispensable de réchauffer une victime en secours préhospitaliers dans les plus brefs délais ?  

La thermorégulation

Lorsque le froid ne devient plus tolérable, le corps lutte jusqu’à un point de bascule où la température corporelle chute très rapidement. Or le taux de mortalité augmente de manière significative pour chaque degré perdu chez les personnes traumatisées :

• En dessous de 34°C, le taux de mortalité augmente de 40%
• En dessous de 33°C, il atteint 69%
• Sous 32°C, il frôle les 100%

  Pour préserver ses fonctions vitales, le corps va concentrer ses efforts sur la préservation de la chaleur au niveau des organes vitaux, soit la tête et le tronc. C’est pourquoi, les extrémités sont les premières impactées avec une vasoconstriction cutanée puis périphérique. Ainsi, le sang situé dans les membres devient alors plus froid.  Si l’on décidait de réchauffer en priorité les extrémités, le sang refroidi affluerait vers le cœur et entrainerait un colapsus. Les mécanismes de dépenses sont :

• La vasoconstriction cutanée puis périphérique
• Les frissons (contraction musculaire visant à réchauffer le corps)
• La baisse du débit sanguin pour préserver la chaleur, au détriment des défenses et de l’oxygénation du corps.

 

Pourquoi préserver la chaleur corporelle ?

Cette stratégie demande beaucoup d’énergie à l’organisme dont une consommation d’adrénaline et énormément d’énergie. Le corps va donc se concentrer sur sa température au lieu de se défendre contre le traumatisme. Préserver la température corporelle devient une priorité pour :

• Reconcentrer l’apport d’énergie et d’adrénaline vers les besoins vitaux
• Diminuer la douleur
• Ne pas courir après le réchauffement
• Limiter la morbidité

Préserver la chaine du chaud et le confort thermique de la victime apporte également :

• Une sensation de « cocon »
• Une meilleure compliance
• Une mobilisation plus aisée
• Une diminution du risque d’hypothermie

Même en période estivale, le corps perd de la chaleur lorsqu’il lutte contre un traumatisme. Des gestes simples peuvent alors devenir très difficiles à exécuter si la victime tombe en hypothermie. Par exemple, insérer une aiguille pour poser une perfusion peut prendre de très longues minutes. Recommandé par les référentiels médicaux (ERC, SFMU, Guides de secourismes,…), la prise en charge du réchauffement de la victime (couvrir) est l’un des premiers gestes enseignés en pré hospitalier. Cet acte simple est pourtant souvent difficile à mettre et maintenir en place : combien de fois découvre-t-on une victime en cours d’intervention ?

Réchauffement actif ou passif ?

Les dispositifs passifs sont plus couramment utilisés (couverture de survie, bactériostatique…) et se servent de la chaleur du corps (maintient de l’utilisation de l’énergie de la victime). Ils perdent rapidement en efficacité en intervention (courbe bleue). Les dispositifs actifs apportent de l’énergie au patient pour améliorer le maintien d’un confort thermique et d’une température centrale utile. Ils sont les seuls à être efficace dans le temps.